Se denomina
Imperio español al conjunto de territorios de
España o gobernados por las
dinastías reinantes de España, sobre todo entre los siglos XVI y XIX. Otros nombres utilizados para designarlo son
Monarquía universal española,,
Monarquía Hispánica o
Monarquía española. Tras el
descubrimiento de América en 1492, España exploró y colonizó grandes extensiones de territorio en
América, desde el actual suroeste de
Estados Unidos,
México, y el
Caribe, hasta
Centroamérica, la mayor parte de
Sudamérica y la costa noroeste de
Norteamérica (actual
Alaska y
Columbia Británica). Todos estos territorios se integraron en la
Corona de Castilla y más tarde en la
Corona de España. Inicialmente se organizaron en dos virreinatos, el de la
Nueva España y el del
Perú. Con el descubrimiento y asentamiento de varios archipiélagos del
Pacífico a finales del , se incorporaron al imperio las
Indias orientales españolas formadas por las
Filipinas, las
Marianas (que incluían
Guam) y las
Carolinas (que incluían las
Palaos), bajo la jurisdicción de la Nueva España. Más tarde, el
Virreinato del Perú se dividió en dos: el de
Nueva Granada y el del Perú, y finalmente se creó el del
Río de la Plata.