Porém, em 1820, uma
revolução liberal eclodiu em
Portugal e a família real foi forçada a retornar para
Lisboa. Antes de sair, no entanto,
D. João nomeia o seu filho mais velho,
D. Pedro de Alcântara de Bragança, como
Príncipe Regente do Brasil (1821). Fiel ao seu pai, o príncipe-regente vê sua condição complicada pela vontade política das
cortes portuguesas em
repatriá-lo e de retornar o
Brasil ao seu antigo estatuto colonial. Oficialmente, a data comemorada para independência do Brasil é a de , em que ocorreu o chamado "
Grito do Ipiranga", às margens do
riacho Ipiranga (atual cidade de
São Paulo). Em , o príncipe foi proclamado imperador pelo nome de
Pedro I e o país leva o nome de
Império do Brasil.