Die
Leichtathletik (frühere Bezeichnung auch
Volksturnen) hat die seit Urzeiten natürlichen und grundlegenden menschlichen Bewegungsabläufe des
Laufens,
Springens und
Werfens in feste Bahnen des Sports gelenkt und durch ein umfangreiches Regelwerk die individuelle Leistung exakt vergleichbar und messbar gemacht. Sie steht damit Pate für das Motto „
Schneller, höher, weiter“ und bildet mit ihren Disziplinen das Herzstück der
Olympischen Spiele.
Breitensportliche Bedeutung jenseits des Leistungsanspruchs hat vor allem der
Ausdauerlauf gewonnen.