Mars is vanaf de
zon geteld de vierde planeet van ons
zonnestelsel, om de zon draaiend in een baan tussen die van de
Aarde en
Jupiter. De planeet is kleiner dan de Aarde en met een (maximale)
magnitude van -2,9 minder helder dan
Venus en meestal minder helder dan
Jupiter. Mars wordt wel de
rode planeet genoemd maar is in werkelijkheid eerder
okerkleurig. De planeet is vernoemd naar de
Romeinse god van de oorlog. Mars is gemakkelijk met het blote oog te zien, vooral in de maanden rond een
oppositie. 's Nachts is Mars dan te zien als een heldere roodachtige "ster" die evenwel door zijn relatieve nabijheid geen puntbron is maar een schijfje. Daarom flonkert Mars niet zoals een verre rode ster als
Aldebaran.