La
mesure physique est l'action de déterminer la ou les valeurs d'une grandeur (
longueur, capacité), par comparaison avec une grandeur constante de même espèce prise comme terme de référence (
étalon ou
unité). Selon la définition canonique : La comparaison est quantitative ; on exprime la grandeur par un
nombre rationnel multipliant l'unité. La mesure physique vise à une communication précise à propos d'un objet. Des unités communes à l'ensemble des mesures sont nécessaires ; faute de quoi, il faut établir des règles de conversion. Le
Bureau international des poids et mesures a établi un
Système International d'unités fondé sur un petit nombre d'
étalons et des relations entre les unités.