As
migrações humanas tiveram lugar em todos os tempos e numa variedade de circunstâncias. Têm sido, tribais, nacionais, internacionais, de classes ou individuais. As suas causas têm sido políticas, econômicas, religiosas, étnicas ou por mero amor à aventura. As suas causas e resultados, são fundamentais para o estudo da
etnologia, história política ou social, e para a economia política.
Nas suas origens naturais, podem referir-se as migrações do
Homo erectus, depois seguidas das do
Homo sapiens, saindo de
África, através da
Euroásia, sem dúvida, usando algumas das rotas disponíveis, pelas terras, para o norte dos
Himalaia, que se tornaram posteriormente a
Rota da Seda, e através do
Estreito de Bering.
Sob a forma de
conquista, a pressão das migrações humanas, afetou as grandes épocas da história (e.g. a queda do
Império Romano no
Ocidente); sob a forma de migração colonial, transformou todo o mundo (e.g. a pré-história e a história dos povoados da
Austrália e
Américas).