Un
motor de combustión externa es una
máquina que realiza una conversión de energía calorifíca en
energía mecánica mediante un proceso de
combustión que se realiza fuera de la máquina, generalmente para calentar agua que, en forma de
vapor, será la que realice el trabajo, en oposición a los
motores de combustión interna, en los que la propia combustión, realizada dentro del
motor, es la que lleva a cabo el
trabajo.