Per quarantadue anni è stato la massima autorità della
Libia, fino alla sua deposizione da parte del
Consiglio nazionale di transizione (CNT) durante la
guerra civile libica del
2011, senza ricoprire stabilmente alcuna carica ufficiale ma fregiandosi soltanto del titolo onorifico di
Guida e Comandante della Rivoluzione della Grande Giamahiria Araba Libica Popolare Socialista. Gheddafi è stato infatti la guida ideologica del
colpo di stato militare che il 1º settembre
1969 portò alla caduta della monarchia (accusata di essere corrotta ed eccessivamente filo-occidentale) del re
Idris I di Libia e del suo successore
Hasan.