Townshend é o principal compositor do Who, tendo escrito mais de cem canções espalhadas pelos onze
álbuns de estúdio do grupo, incluindo
trabalhos conceituais e
óperas rock como
Tommy e
Quadrophenia. Embora reconhecido primeiramente como guitarrista, é também cantor e multiinstrumentista, tendo gravado com
instrumentos como
banjo,
acordeão,
sintetizador,
piano,
teclado,
baixo e
bateria, tanto em seus projetos solo e trabalhos do Who quanto em participações em álbuns de outros artistas.
Townshend também foi colaborador de diversos
jornais e
revistas, tendo escrito resenhas, artigos e roteiros, trabalhando também como
letrista e compositor para diversos grupos musicais. Foi listado na 3ª colocação da lista de "Melhores Guitarristas" do livro
The New Book of Rock Lists de Dave Marsh, em 10° na lista de "50 Melhores Guitarristas" da
Gibson.com e em 10° na lista de "100 Melhores Guitarristas de Todos os Tempos" da
Rolling Stone.