SARS病毒是
武尔班尼(Carlo Urbani)发现的。武尔班尼是世界卫生组织的
意大利医生。他在越南研究本病毒时受到了感染,其后于
2003年3月在
泰国不治殉职。研究指出,本病是由一种以前未被发现的
冠状病毒科成员所引起的,应该是由已被感染的人所咳出的飞沫传染,传染需要靠近的接触。此病平均引致7%-15%的病患者死亡。但具体数字,根据世界卫生组织的数据,各地都不相同。WHO同时警告,该病死亡率在未来有可能达到15%。不同年龄段的死亡率为:24岁和以下人群死亡率为1%,25到44岁死亡率为6%,45到64岁死亡率15%,65岁以上的死亡率则超过50%。