SIL是英語
Summer Institute of Linguistics的簡寫,意即“暑期語言學院”的意思。它於
1934年在
美國阿肯色州開辦,原來的用意是為接受差傳事工的
宣教士提供一個暑期語言訓練,使他們掌握基本的語言學、人類學及翻譯學的基本原理,以便其後參與
聖經的翻譯工作。這些受訓後的翻譯事工其後被稱為“Wycliffe Bible Translators”。SIL的創辦人是William Cameron Townsend(
1896年–
1982年),是一位被派往
危地馬拉的宣教士。在他的第一屆學生中,有一位名叫Kenneth L. Pike(
1912年–2000年),後來成為了SIL歷史上最重要的人物。他在
1942年至
1979年期間一直擔任SIL的總裁,之後擔任名譽總裁,直到2000年他逝世為止。Dr. Pike曾於
1982年至
1996年連續15年獲提名
諾貝爾和平獎。SIL的現任總裁是Carolyn P. Miller。他從
1999年開始出任,並於Houghton College的語言學課程任教。