Egli prese il trono a
Salmanassar V nel
721 a.C., non è chiaro se egli fosse erede di
Tiglat-Pileser III o se fosse un usurpatore che non aveva alcun legame parentale con la famiglia reale. Nelle sue iscrizioni egli si definisce un
uomo nuovo e raramente fa riferimento ai suoi predecessori, e si fa chiamare con il titolo di
Sharru-kinu, ovvero
vero re, come un tempo il mitico sovrano
Sargon di Accad che la leggenda voleva trovato in una cesta di vimini e figlio di una prostituta del tempio e di uno sconosciuto. Il nome Sargon è una identificazione fatta dalla
Bibbia.