Het woord
seconde is afkomstig van het Latijnse
pars minuta secunda dat letterlijk tweede kleine deel betekent. Voor een deel heeft dat betrekking op het zestigtallige stelsel zoals dat in
Babylon in gebruik was. Men verdeelt tegenwoordig nog steeds
uren en
booggraden eerst in 60
minuten (dat wil zeggen kleine deeltjes) en deze weer in 60 seconden (tweede kleine deeltjes). Het woord heeft betekenissen in de
natuurkunde, de
wiskunde en de
muziek.