Il contributo più importante che egli ha dato alla storia del pensiero filosofico consiste nel suo
metodo d'indagine: il
dialogo che utilizzava lo strumento
critico dell
'elenchos (ἔλεγχος, "confutazione") applicandolo prevalentemente all'esame in comune (ἐξετάζειν, exetάzein) di
concetti morali fondamentali. Per questo Socrate è riconosciuto come padre fondatore dell'
etica o
filosofia morale.