Als
soziale Schicht wird eine als gleichartig angesehene
Bevölkerungsgruppe einer
Gesellschaft oder eines
Staates bezeichnet, die anhand sozialer
Merkmale einem
hierarchisch aufgebauten
Schichtungsmodell zugeordnet wird. Unterscheidungsmerkmale können
wirtschaftliche, bildungsmäßige,
berufsabhängige oder andere Faktoren sein, die je nach theoretischem Ansatz zur Abgrenzung der einzelnen Schichten festgelegt werden. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird beispielsweise von der
Oberschicht einer Gesellschaft gesprochen, in
Industriegesellschaften wird die
Mittelschicht als
marktwirtschaftlich wichtig angesehen, während die
unteren Schichten allgemein als benachteiligt gelten. In Bezug auf Bildung und soziale Ungleichheit wird die Bevölkerung in
Bildungsschichten unterteilt, in
politischer Hinsicht in
Gesellschaftsschichten mit weniger oder mehr Einflussmöglichkeiten auf Entscheidungsprozesse.