Spin is een fundamentele eigenschap van
atoomkernen,
hadronen en
elementaire deeltjes. Hoewel de spin eigenschappen heeft die doen denken aan een "gewoon"
impulsmoment — en het kort na zijn ontdekking ook zo werd opgevat — heeft spin niet te maken met een daadwerkelijke draaiing van een deeltje om zijn as; het is een intrinsiek
kwantummechanische grootheid die op geen enkele wijze met de
klassieke mechanica is te beschrijven. Voor deeltjes (elementaire of samengestelde) met een spin ongelijk aan nul is de richting van de spin (doorgaans ook kortweg
spin genoemd) een belangrijke intrinsieke vrijheidsgraad, die het intrinsieke
impulsmoment beschrijft.