Das
Thema (, die Etymologie des Wortes ist umstritten) war als Nachfolgeeinrichtung der römischen
Provincia eine Verwaltungseinheit im
Byzantinischen Reich. Die ersten Themen entstanden um die Mitte des
7. Jahrhunderts. Es handelte sich um Militärdistrikte, deren Befehlshaber später auch zivil-administrative Aufgaben wahrnahmen. Die wahrscheinliche Bedeutung ist „Zuweisungs-“ bzw. „Aufstellungsraum“, die ursprüngliche Bedeutung des Wortes war wohl schlicht „Armee“; es bezeichnete seit dem frühen 7. Jahrhundert die Heeresgruppe eines
magister militum (Heermeisters) des spätrömischen Heeres. Eine Vorstufe der Themen war in mancher Hinsicht das
Exarchat.