Fu uno dei pionieri del cinema statunitense: la sua carriera iniziò come attore. A lui si devono almeno un centinaio di film, tra cui moltissimi western: era conosciuto, infatti, come il "padre del western". Inventò anche dei sistemi innovativi di ripresa cinematografica. Insieme a
David W. Griffith e a
Mack Sennett, fu il fondatore della
Triangle, la casa cinematografica per cui vennero costruiti gli studios di
Culver City, che poi diventarono i leggendari studios della
MGM. Thomas H. Ince morì, secondo la versione ufficiale per un attacco cardiaco, a bordo dello yacht di
William Randolph Hearst. Ma a Hollywood si parlò a lungo di un omicidio o, almeno, di un incidente in cui era rimasto coinvolto Ince che si sarebbe preso, per sbaglio, un proiettile destinato a Chaplin per una supposta relazione con
Marion Davies, amante di Hearst.