北美X-15火箭飞机可能是在
贝尔X-1之后,
美国空军/
NASA/
美国海军X系列试验机中最重要的一架。在1960年代,X-15打破了许多速度与高度的记录。它到达了大气层的边缘,为之后的研究提供了重要的数据。它是
美国建造的第一个有人亚轨道飞行器。
在整个X-15项目中,有13架次到达了80千米以上的高度,这是
美国空军制订的宇宙飞行的标准高度,驾驶这13架次的八名飞行员因此获得了
宇航员的身份。另外还有两名
飞行员收到了
NASA的astronaut wing。
一些受人尊敬的航空学研究者设定的
太空的起始高度比
美国空军和
NASA的标准高度都低,所以还有许多X-15
飞行员也可被视作
宇航员。在距
地球19英里的上空是“适航大气层”(aeropause),这里的环境与
太空基本相同,许多X-15飞行员驾驶飞机到达了此高度以上。