Biografia
Primi anni
Nato a
Klušino (un villaggio nell'
Oblast' di Smolensk, nell'allora
Unione Sovietica) il 9 marzo
1934, da padre falegname e madre contadina, crebbe in una di quelle collettività aziendali che erano sorte in
Russia sul finire della
rivoluzione del 1917 e si distinse a scuola per spiccate capacità nelle materie scientifiche. Tuttavia, fu costretto a interrompere gli studi a causa dell'
invasione tedesca (iniziata il 22 giugno
1941), per riprenderli dopo la
guerra: frequentò l'istituto tecnico industriale di
Saratov e conseguì il diploma di metalmeccanico. Fu durante i suoi studi che Gagarin cominciò a interessarsi al volo. Nel
1955 si iscrisse a un aeroclub, dove sperimentò il primo volo della sua vita su uno
Yak-18. Questa passione lo portò a iscriversi a una scuola di aeronautica, dove si distinse per il suo talento. Nello stesso anno entrò a far parte dell'aviazione sovietica; si diplomò con grande profitto nel
1957 presso l'Accademia Aeronautica Sovietica di
Orenburg. Fu proprio nel 1957 che l'URSS lanciò nello spazio lo
Sputnik 1 e si gettarono le basi per i primi voli spaziali con esseri umani a bordo.