Les
archées, ou
Archaea (du
grec ancien ἀρχαῖος, « originel, primitif »), encore appelées
archéobactéries, sont des
microorganismes unicellulaires procaryotes, c'est-à-dire des
êtres vivants constitués d'une
cellule unique qui ne comprend ni
noyau ni
organites, à l'instar des
bactéries. D'apparence souvent semblable à ces dernières, les archées ont longtemps été considérées comme des bactéries
extrêmophiles particulières, jusqu'à ce que les recherches
phylogénétiques sur les
procaryotes, commencées en 1965, aboutissent, avec les travaux de
Carl Woese et
George E. Fox, à la publication en 1977 d'un
arbre phylogénétique fondé sur les
séquences des
gènes d'
ARN ribosomique des organismes étudiés, arbre dans lequel les
procaryotes étaient scindés en deux
domaines distincts, celui des
bactéries et celui des
archées. Cette vision s'est depuis largement imposée aux
microbiologistes mais demeure contestée par certains scientifiques, tel
Thomas Cavalier-Smith pour qui les archées, qu'il appelle
Archaebacteria, ne sont qu'un
embranchement (
phylum) des
Unibacteria dans le
règne des bactéries.