Arteriolen zijn kleine
slagaders met
glad spierweefsel in de wand, die de diameter ervan kunnen beïnvloeden. Op deze manier zorgen ze voor het vernauwen of verwijden van het lumen(vaatholte) van deze bloedvaten (
vasoconstrictie en
vasodilatatie) en regelen zo de doorbloeding van de
weefsels waarnaar ze bloed voeren. Ook vervullen ze een belangrijke rol in de regulatie van de
bloeddruk. Arteriolen worden ook wel weerstandsvaten genoemd.