Un
astéroïde est un
petit corps du Système solaire composé de
roche, de
métaux et de
glace, de forme irrégulière et dont les dimensions varient de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres.
- Lorsque leur diamètre avoisine ou dépasse , ce qui est rarissime, leur forme peut être sphérique et ils peuvent prendre alors également le statut de planète naine. C'est le cas de Cérès.
- Les astéroïdes pénétrant dans l'atmosphère terrestre et dont une partie de leur masse réussit à en toucher la surface, deviennent des météorites et créent des cratères d'impact.