Bénéfice, du latin
beneficum, bienfait. Ce mot fut mis en usage, après l'établissement des
Barbares dans l'
empire romain, par les rois
goths et
lombards. Il s'appliquait aux terres que ces princes donnaient en récompenses à ceux de leurs
leudes qui s'étaient distingués, qui avaient
bien fait la guerre. Les possesseurs des bénéfices devaient en échange le
service militaire et une redevance en argent ou en nature. Les bénéfices, d'abord amovibles, devinrent ensuite, pour la plupart
viagers, et enfin héréditaires, à partir de
877 (voir :
Capitulaire de Quierzy).