Delimitado pelo
oceano Atlântico a leste, o Brasil tem um
litoral de . É limitado a norte pela
Venezuela,
Guiana,
Suriname e pelo
departamento ultramarino francês da
Guiana Francesa; a noroeste pela
Colômbia; a oeste pela
Bolívia e
Peru; a sudoeste pela
Argentina e
Paraguai e ao sul pelo
Uruguai. Vários
arquipélagos formam parte do território brasileiro, como o
Atol das Rocas, o
Arquipélago de São Pedro e São Paulo,
Fernando de Noronha (o único destes habitado) e
Trindade e Martim Vaz. O país faz
fronteira com todos os outros países sul-americanos, exceto
Chile e
Equador. A sua
Constituição atual, formulada em 1988, define o Brasil como uma
república federativa presidencialista, formada pela união do
Distrito Federal, dos
26 estados e dos .
O território que atualmente forma o Brasil foi
encontrado pelos europeus em 1500, durante uma
expedição portuguesa liderada por
Pedro Álvares Cabral. A região, que até então era habitada por
indígenas ameríndios divididos entre milhares de
grupos étnicos e
linguísticos diferentes, torna-se uma
colônia do
Império Português. O vínculo
colonial foi rompido, de fato, quando em 1808 a capital do reino
foi transferida de
Lisboa para a cidade do
Rio de Janeiro, depois de
tropas francesas comandadas por
Napoleão Bonaparte invadirem o
território português. Em 1815, o Brasil se torna parte de um
reino unido com Portugal.
Dom Pedro I, o primeiro
imperador, proclamou a
independência política do país em 1822. Inicialmente independente como um
império, período no qual foi uma
monarquia constitucional parlamentarista, o Brasil
tornou-se uma república em 1889, em razão de um
golpe militar chefiado pelo marechal
Deodoro da Fonseca (o primeiro
presidente), embora uma
legislatura bicameral, agora chamada de
Congresso Nacional, já existisse desde a ratificação da
primeira Constituição, em 1824. Desde o início do período republicano, a governança
democrática foi interrompida por longos períodos de
regimes autoritários, até um governo civil e eleito democraticamente
assumir o poder em 1985, com o fim do
último regime militar.