Een
cijfer is een enkelvoudig
symbool waarmee een telbaar aantal wordt aangeduid. De westerse cijfers van het
tientallig stelsel zijn:
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9. Ze worden
Arabische cijfers genoemd, maar in feite zijn ze afkomstig uit
India. De
Arabieren zelf hebben ze van daar overgenomen. Het woord "cijfer" komt van het Arabische
sifr, dat "
nul, leeg" betekent en op zijn beurt uit het
Sanskriet ontleend werd:
sunyata "ledig".