Una
comunità virtuale o
comunità online è, nell'accezione comune del termine, un
insieme di persone interessate ad un determinato argomento, o con un approccio comune alla vita di relazione, che corrispondono tra loro attraverso una
rete telematica, oggigiorno in prevalenza
Internet, e le reti di
telefonia, costituendo una
rete sociale con caratteristiche peculiari. Infatti tale aggregazione non è necessariamente vincolata al luogo o paese di provenienza; essendo infatti questa una comunità
online, chiunque può partecipare ovunque si trovi con un semplice accesso alle reti, lasciando messaggi su
forum (
Bullettin Board), partecipando a gruppi
Usenet (Newsgroups o gruppi di discussione), o attraverso le
chat room (Chiacchierate in linea) e programmi di
instant messaging (messaggistica istantanea) come
ICQ,
ebuddy,
Pidgin,
MSN Messenger,
Yahoo! Messenger, e altri. Una comunità virtuale può rimanere unicamente tale, oppure estendersi nel mondo fisico, permettendo l'incontro dei suoi appartenenti.