Een directeur-generaal is een directeur die aan het hoofd staat van een ambtelijk of van een anderszins publiek (bijvoorbeeld van de Verenigde Naties) directoraat. In Nederland zijn de directeuren-generaal onder de secretaris-generaal de hoogste ambtenaren op een ministerie. Onder hen ressorteren vaak verschillende directeuren, die elk een tot het betreffende directoraat-generaal behorende directie (of dienst) besturen. Zo kent het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap een directoraat-generaal Cultuur en Media, met aan het hoofd een directeur-generaal. De Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed is een van de directoraten (dienst onder een directeur) die daar onderdeel van vormt.