La palabra
discreto proviene del
discretus, que significa "separado". Tiene significados diferentes, en función del contexto:
- En el contexto informático, discreto se refiere a la forma particular de codificación que toma un símbolo o un paquete de información. Por ejemplo, el valor discreto en lenguaje binario para el carácter ASCII A es 01000001.
- En matemáticas y física, una función, variable o sistema se considerarán discretos, en contraposición a continuos, si son divisibles un número finito de veces. Así, el conjunto de los números naturales es un conjunto discreto, así como también lo es la energía de los estados cuánticos. Entre cada uno de los miembros del conjunto no puede haber más términos. Como se ve, en los números naturales se puede llegar a una sucesión indivisible de números.
- En topología, un espacio topológico es discreto si cada subconjunto es abierto.