El
espectro de absorción de un material muestra la fracción de la
radiación electromagnética incidente que un material
absorbe dentro de un rango de
frecuencias. Es, en cierto sentido, el opuesto de un
espectro de emisión. Cada
elemento químico posee líneas de absorción en algunas
longitudes de onda, hecho que está asociado a las diferencias de
energía de sus distintos
orbitales atómicos. De hecho, se emplea el espectro de absorción para identificar los elementos componentes de algunas muestras, como
líquidos y
gases; más allá, se puede emplear para determinar la estructura de
compuestos orgánicos. Un ejemplo de las implicaciones de un espectro de absorción es que aquel objeto que lo haga con los colores azul, verde y amarillo aparecerá de color rojo cuando incida sobre él luz blanca. Cuando incide una luz a un metal al superar su energía umbral saca un electrón, si la energía es superior la energía que sobra se convierte en energía cinética.