Estado social (del alemán
Sozialstaat) es un concepto propio de la
ideología o bagaje cultural político
alemán. El concepto se remonta a la formación del
Estado prusiano y, pasando a través de una serie de transformaciones, en la actualidad forma las bases político-ideológicas del sistema de
economía social de mercado. En términos más recientes, incorpora a su propia denominación el concepto de
Estado de derecho, dando lugar a la expresión Estado de derecho social
(sozialer Rechtsstaat), y también, además, al concepto de
Estado democrático, dando lugar a la expresión Estado social y democrático de derecho.