L'exploitation cinématographique est le secteur économique qui assure la diffusion des
films auprès du grand public, dans les
salles de cinéma. Il s'agit du dernier maillon de la filière cinématographique, puisqu'il intervient après la
production et la
distribution dans la vie d'un film. L'exploitation cinématographique assure le lien entre l'œuvre et le public sous forme de pratique collective hors domicile, ce qui constitue une différence essentielle avec des modes de diffusion plus récents, comme la
télévision ou la
vidéo, qui reposent sur une consommation individuelle ou familiale généralement pratiquée dans un cadre domestique.