Een
fonetisch alfabet is een
alfabet dat bedoeld is om de klanken uit de
gesproken taal eenduidig in geschreven vorm vast te leggen. De symbolen van het alfabet corresponderen op een unieke manier met
spraakklanken, terwijl dit voor gewone
geschreven taal vaak helemaal niet opgaat. (In het Nederlands vertegenwoordigen bijvoorbeeld de drie
e-s in "december" drie verschillende klanken.) Het kan als zodanig gebruikt worden voor het aanleren van de juiste uitspraak van woorden in een andere taal. Men zet streepjes /.../ of haakjes [...] om een woord heen om aan te duiden dat het fonetisch geschreven is. Eigenlijk is het dus schrijven zoals je het hoort.