Le
futur, ou l
'avenir, est pour un
système, l’ensemble des
configurations possibles qui n'existent pas (-pas « encore »- eu lieu). Dans la
ligne du temps, le futur vient après le présent et le
passé. Les membres de l'espèce humaine, à partir d'un certain âge, se distinguent par des capacités élevées
cognitives, de conceptualisation et d'
imagination qui leur permettent d'envisager le futur proche et de s'y projeter, mais aussi d'imaginer des futurs possibles plus lointains où vivront ce qu'on appelle maintenant les
générations futures. Les êtres humains peuvent ainsi développer des stratégies « anticipatrices », individuelles et parfois collectives, dites de court, moyen et long terme, qui sont un des enjeux de la
gouvernance.