Plante herbacée (ou
herbacé, dans le langage botaniste) est un terme désignant au toutes les
plantes « tendres, grêles, et qui ne sont point ligneuses », ou
« jeunes tiges des plantes, lorsqu'elles sont encore tendres et succulentes ». Un siècle plus tard, l'académie française insiste sur l'opposition
herbacé - ligneux en précisant que les herbacés sont aussi
« des plantes dont la tige est tendre et périt après la fructification » (ce qui n'empêche pas une plante herbacée d'être également une
plante vivace). Il est donc question de «
plante herbacée » et de
« tige herbacée ». Le même
dictionnaire académique, dans sa version de
1932 est plus simple : est herbacé
« ce qui est de la nature de l'herbe ». Au
IIIe siècle av. J.-C.,
Théophraste consacre à ce qui a été défini comme plante herbacée les livres VII de ses
Histoire des plantes, traité de
botanique (les livres VI et VIII traitent des
sous-arbrisseaux et des plantes herbacées)