Una
huella dactilar es la impresión visible o moldeada que produce el contacto de las crestas papilares de un dedo de la mano (generalmente se usan el
dedo pulgar o el
dedo índice) sobre una superficie. Es una característica individual que se utiliza como medio de identificación de las personas (ver
biometría). Se clasifican por sus características en:
Visibles o Positivas.-Son las que dejan los dedos al estar impregnados de algún colorante, este material puede ser sangre, tinta, polvo o cualquier otra sustancia con la que puedan quedar marcadas las crestas papilares y puedan ser observadas a simple vista.
Moldeadas.-Son las que aparecen impresas en forma de molde,estas se marcan en materia plástica,como la grasa, jabón,plastilina, etc.
Naturales.-Aparecen de forma natural en los pulpejos de ambas manos, desde los seis meses de vida intrauterina hasta la muerte e incluso en el proceso de putrefacción, y
Artificiales.-Son aquellas que se encuentran plasmadas en forma intencional con alguna sustancia, esencialmente con tinta para su estudio. El sistema de
identificación de las personas a través de las huellas fue inventado por
Juan Vucetich (nacido en la actual
Croacia, registrado inicialmente con el nombre Iván Vučetić y nacionalizado
argentino), y el invento se desarrolló y patentó en
Argentina, donde también se usó por primera vez el sistema de identificación de huellas para esclarecer un
crimen. También El 1 de septiembre de 1891 Vucetich hizo las primeras fichas dactilares del mundo con las huellas de 23 procesados, y se estableció como Día Mundial de la Dactiloscopía, Luego de verificar el método con 645 reclusos de la cárcel de La Plata, en
1894 la Policía de
Buenos Aires adoptó oficialmente su sistema.