Kiekendieven zijn
roofvogels van de onderfamilie
Circinae die bij de echte
roofvogels (stootvogels) (
Accipitridae of
havikachtigen) behoren. Wereldwijd zijn er dertien soorten Kiekendieven die samen het geslacht (
genus)
Circus vormen binnen de onderfamilie Circinae. De Kiekendieven onderscheiden zich onder andere van de andere (dag)roofvogels, doordat het bijna allemaal grondbroedvogels zijn, met andere woorden ze maken geen nest in bomen, maar op de grond. In Nederland en België komen drie soorten als broedvogel voor: de
blauwe kiekendief, de
bruine kiekendief en de
grauwe kiekendief. De geslachtsnaam
Circus verwijst naar de cirkelvormige bewegingen die het mannetje en vrouwtje uitvoeren tijdens hun baltsvlucht.