La
loi de Verner est une loi de
phonétique historique dont la découverte a marqué l'une des étapes majeures de la
linguistique comparée ; elle complète en effet la
loi de Grimm et permet d'en expliquer les apparentes irrégularités, la faisant ainsi réellement accéder au statut de « loi ». C'est
Karl Verner (
1846-
1896), linguiste
danois, qui, en
1875, a trouvé la solution au problème apparent : alors que la loi de Grimm prévoit que les
occlusives sourdes de l'
indo-européen deviennent des fricatives sourdes en
germanique commun, dans certains cas ces fricatives sont sonores. Or, la comparaison avec d'autres langues indo-européennes montre bien que le phonème de départ est sourd. Le problème était important puisqu'il ne permettait pas à la loi de Grimm d'être systématique et sans exception, ce qui est la condition
sine qua non pour que des changements phonétiques soient qualifiés de loi.