Los
elementos de transición son aquellos
elementos químicos que están situados en la parte central del
sistema periódico, en el
bloque d, cuya principal característica es la inclusión en su configuración electrónica del
orbital d, parcialmente lleno de
electrones. Esta definición se puede ampliar considerando como elementos de transición a aquellos que poseen electrones alojados en el orbital
d, esto incluiría a
zinc,
cadmio, y
mercurio. La
IUPAC define un metal de transición como "un elemento cuyo átomo tiene una subcapa
d ( nivel de energía )incompleta o que puede dar lugar a cationes".