Nachtzwaluwen (Caprimulgidae) zijn een
familie van
vogels uit de orde
nachtzwaluwachtigen (Caprimulgiformes). Het zijn
nachtdieren. Maar anders dan hun naam doet vermoeden zijn ze niet verwant met de
zwaluw of de
gierzwaluw. De in West-Europa voorkomende
nachtzwaluw (
Caprimulgus europaeus) en de andere soorten uit dit geslacht staan onder diverse volksnamen bekend. Een veel gebruikte naam, die ook in andere talen en de wetenschappelijke naam voorkomt, is de "geitenmelker". Deze naam is afgeleid van het Latijnse
capra (geit) en
mulgere (melken). Vroeger dacht men (onterecht) dat deze vogels 's nachts door de stal vlogen om geiten te melken.