Een
nucleaire kettingreactie doet zich voor, wanneer een
kernreactie gemiddeld gesproken een of meer (vervolg)kernreacties veroorzaakt, en op deze manier een zichzelf enige tijd in stand houdende
kettingreactie van kernreacties in gang zet. Het principe werd in
1933 ontdekt door
Leó Szilárd.