Les
pinnipèdes constituent un
clade largement distribué et très diversifié de
mammifères marins semi-aquatiques aux pattes en forme de nageoires. Ils comprennent les familles existantes des
Odobenidae (dont le seul membre vivant est le
morse), des
Otariidae (les otaries : les lions de mer et otaries à fourrure), et des
Phocidae (les phoques, complètement dépourvus d'oreilles). Il y a 33 espèces existantes de pinnipèdes, et plus de 50 espèces éteintes ont été décrites à partir de fossiles. Alors que l'on pensait historiquement que les animaux de ce groupe descendaient de deux lignées ancestrales, les analyse moléculaires semblent indiquer qu'il s'agit d'une lignée
monophylétique. Toutefois ce groupe n'est pas reconnu par l'ensemble de la communauté scientifique. Les pinnipèdes sont placés par ceux qui reconnaissent ce taxon dans l'ordre
Carnivora, généralement en tant que super-famille, et leurs plus proches parents sont les
ours et les
mustélidés.