Le
prétoire (en
latin prætorium, aussi écrit
prœtorium ou
pretorium, transcrit en
grec πραιτώριον
praitōrion) est étymologiquement l'endroit où se trouve le
praetor (chef). Le mot peut être entendu sous divers sens :
Sens originels
Le Prétoire était à l'origine le nom du quartier général de la
légion romaine. Le prétoire était en fait la tente du général en chef d'une armée ; Il tire son nom directement des premiers temps de Rome où le
consul qui commandait l'armée recevait le titre de «
préteur » (en latin :
prætor). La tente de ce dernier se trouvait dans une fortification romaine, un
castra ou
castellum. Le préteur (« le chef ») était à l'origine le titre donné au fonctionnaire le plus haut gradé de la
République romaine, mais il est devenu plus tard une position subalterne du grade de consul. Sous la République, c'est dans le prétoire que se trouvaient les officiers et les
licteurs chargés de protéger les consuls, ou un détachement protégeant le commandant du camp. La garde rapprochée du Général était connue sous le nom de
cohors prætoriæ. Ces prétoriens sont à l'origine de la
garde prétorienne de l'Empereur. Du temps d'
Auguste, la tente de l'empereur dans le camp s'appelait
prætorium augustale.