Une
protéine est une
macromolécule biologique formée d'une ou de plusieurs chaînes
polypeptidiques. Chacune de ces chaînes est constituée de
résidus d'
acides aminés liés entre eux par des
liaisons peptidiques. On parle généralement de protéine au-delà d'une cinquantaine de résidus dans la molécule, et de
peptide jusqu'à quelques dizaines de résidus. Les protéines sont codées par des
gènes, qui spécifient aminés, dits
protéinogènes, qui sont incorporés directement par les
ribosomes lors de la
biosynthèse des protéines. La succession des acides aminés le long de la chaîne polypeptidique est appelée
séquence du polypeptide. La séquence peptidique d'une protéine est directement liée à la
séquence nucléotidique de l'
ADN des gènes qui codent cette protéine ; la séquence peptidique dérive de la séquence nucléotidique à travers le
code génétique. Des
modifications post-traductionnelles peuvent cependant altérer significativement les résidus d'acides aminés une fois la protéine synthétisée, ce qui a pour effet d'en modifier les propriétés
physico-chimiques. Il est également fréquent que des molécules non protéiques, appelées
groupes prosthétiques, interagissent avec des protéines de façon déterminante pour leur fonction biologique : c'est par exemple le cas de l'
hème dans l'
hémoglobine, sans lequel cette protéine ne pourrait pas transporter l'
oxygène dans le
sang.