Se denomina
reacción exotérmica a cualquier
reacción química que desprenda energía, ya sea como luz o
calor, o lo que es lo mismo: con una
variación negativa de la entalpía; es decir: -ΔH. El prefijo
exo significa «hacia fuera». Por lo tanto se entiende que las reacciones exotérmicas liberan energía. Considerando que
A, B, C y
D representen sustancias genéricas, el esquema general de una reacción exotérmica se puede escribir de la siguiente manera:
A + B → C + D + calor