De
schildwachtklier of
poortwachterklier is de eerste
lymfeklier, waarheen kankercellen uitzaaien. Bij een
schildwachtklierprocedure wordt geprobeerd juist deze lymfeklier te onderzoeken, om via een kleine ingreep zo zeker mogelijk te weten of er uitzaaiing naar de lymfklieren heeft plaatsgevonden.