Een
schrikkeljaar is een
kalenderjaar met 366
dagen, in plaats van 365. Deze extra dag, een
schrikkeldag, wordt ingevoerd om te voorkomen dat de kalenderjaren te veel gaan afwijken van het
tropisch jaar. Een schrikkeldag valt op
29 februari en komt in de
gregoriaanse kalender voor in elk jaar dat deelbaar is door 4, met uitzondering van eeuwjaren. Deze hebben enkel een schrikkeldag als ze deelbaar zijn door 400. Zo was
1600 een schrikkeljaar,
1900 geen schrikkeljaar en
2000 weer wel. Volgens deze methode zouden er sinds het begin van onze jaartelling 488 schrikkeljaren zijn geweest, met het jaar 4 als eerste. Deze rekenmethode is echter pas in de meeste landen in
1582 met de invoering van de gregoriaanse kalender begonnen, de daarvoor gangbare
juliaanse kalender had een andere methode die een grotere afwijking gaf.