La notion de
classe sociale désigne, dans son sens le plus large, un
groupe social de grande dimension (ce qui le distingue des simples professions), pris dans une hiérarchie sociale de fait et non de droit (ce qui le distingue des
ordres et des
castes). Si elle constitue une pièce centrale de la critique
marxiste du capitalisme, elle ne lui est pas propre : cette notion fait partie du lexique
sociologique courant. Les débats portent sur la nature des rapports entre classes sociales, sur le critère de leur différenciation, et sur la pertinence même du concept au vu des transformations sociologiques qu'ont connues les sociétés (post-)industrielles.