Als
Differenzierung,
soziale Differenzierung oder gesellschaftliche Differenzierung werden in der
Soziologie langfristige Veränderungen einer
Gesellschaft bezeichnet, die mit der Neuentstehung oder Aufgliederung von
sozialen Positionen,
Lebenslagen oder
Lebensstilen verbunden sind, sowie das Ergebnis solcher Prozesse, eine
soziale Differenziertheit. Der Begriff wurde 1890 vom deutschen Soziologen
Georg Simmel (1858–1918) in seinem Werk
Über sociale Differenzierung eingeführt.