Staten kun je onderscheiden naar
staatsvorm. Hoewel het woord 'staatsvorm' ook wel wordt gebruikt voor
regeringsvorm, wordt de staatsvorm meestal in twee dimensies gedefinieerd: enerzijds volgens het aantal soevereine bestuurslagen, anderzijds volgens de mate waarin het bestuur is ge(de)centraliseerd. De volgende staatsvormen combineren die twee dimensies: